Американская Федеральная авиационная администрация (FAA) одобрила запрос компании SpaceX на существенное увеличение частоты запусков сверхтяжелой ракеты Starship со своей базы вблизи Бока-Чика, штат Техас. Теперь компании разрешено проводить до 25 запусков в год, в то время как ранее лимит составлял всего пять.

Это решение было принято по итогам многолетней процедуры оценки воздействия на окружающую среду, в ходе которой анализировались, в частности, качество воздуха и шумовое загрязнение. Несмотря на опасения экологических групп, регулятор пришел к выводу, что увеличение числа запусков не окажет «значительного воздействия» на экологическую ситуацию.

Ракета Starship является самой мощной из когда-либо созданных и разрабатывается для полетов на Луну и Марс. До настоящего момента были проведены тестовые полеты, некоторые из которых завершились нештатно, включая зрелищные разрушения. Подход Илона Маска, основанный на быстром цикле испытаний и модификаций прототипов, вызывает критику у некоторых экспертов, но, по мнению компании, позволяет ускорить процесс разработки.

Экологические организации и частные лица выступали против увеличения частоты запусков, указывая на потенциальную угрозу для охраняемых видов животных, таких как птицы и морские черепахи, поскольку стартовая площадка расположена недалеко от природоохранных зон. FAA признала, что мощная звуковая волна при старте ракеты высотой 123 метра может «напугать» некоторые виды, но оценила общий риск как минимальный.

В своем заключении FAA отметила, что целью предложения SpaceX является предоставление расширенных возможностей для миссий НАСА и Министерства обороны США. Предполагается, что Starship будет использоваться, в частности, для доставки астронавтов на Луну и Марс. Одобрение последовало на фоне разговоров о потенциальном ослаблении регулирования в определенных сферах из-за тесных связей Илона Маска с определенными политическими фигурами.