В Ватикане в среду днем кардиналы со всего мира собрались в Сикстинской капелле, чтобы начать исторический конклав — тайную процедуру избрания нового главы Римско-католической церкви, преемника Папы Римского Франциска.

На этот раз в конклаве участвуют 135 кардиналов-выборщиков из 70 стран, что является рекордным показателем. Эта церемония, окутанная строгим протоколом и секретностью, привлекает внимание около 1,4 миллиарда католиков по всему миру.

Процесс избрания преемника Апостола Петра имеет долгую историю. Если в первые века Папу избирали верующие и духовенство Рима, а затем только кардиналы, то с XII века процедура была кодифицирована под названием «конклав» (что буквально означает «под ключом»). Кардиналы запираются в определенных помещениях, изолированные от внешнего мира, до тех пор, пока не будет избран новый Папа.

Конклав начался с торжественной мессы в базилике Святого Петра, которую отслужил декан Коллегии кардиналов. Днем состоялись молитвы в Капелле Паолина, примыкающей к Сикстинской капелле. Около 17:00 по местному времени кардиналы торжественной процессией вошли в Сикстинскую капеллу. На время голосования любые внешние контакты строго запрещены, телекоммуникационные сети на территории Ватикана будут отключены.

Несмотря на историческую значимость события, оно активно обсуждается в социальных сетях. По данным аналитических платформ, событие с момента смерти понтифика вызвало миллионы упоминаний в Twitter (ныне X) и сотни миллионов просмотров в TikTok. Пользователи делятся иллюстрациями и видеороликами, обыгрывая процесс избрания и возможных кандидатов.

Известно, что Папа Франциск за время своего понтификата назначил большинство кардиналов, которые сейчас будут избирать его преемника (108 из 135). Это обстоятельство, хотя и не гарантирует, увеличивает вероятность того, что будущий Папа продолжит курс своего предшественника.

Продолжительность конклава заранее неизвестна, но статистика последних веков позволяет предполагать, что имя нового Папы может быть объявлено уже в ближайшие дни, вероятно, до воскресенья. С XIX века ни один конклав не длился более пяти дней, а в XX веке средняя продолжительность составляла менее трех дней.

Согласно расписанию первого дня, после формальностей и размещения кардиналов в Доме Святой Марфы пройдет только одно голосование. Если по итогам голосования никто из кандидатов не наберет требуемой квалифицированной большинства в две трети голосов, из трубы над Сикстинской капеллой пойдет черный дым. В последующие дни (если потребуется) будет проводиться по четыре голосования в день до тех пор, пока не будет избран новый понтифик и не появится белый дым.

Накануне конклава кардиналы, собравшиеся в Риме, выступили с совместным призывом к установлению «справедливого и прочного мира» в Украине, на Ближнем Востоке и в других конфликтных регионах мира, призвав верующих усилить молитвы об этом.

Некоторые источники отмечают, что среди возможных кандидатов на папский престол звучит имя кардинала Авелина, архиепископа Марселя. Его имя все чаще упоминается в прессе, что, по мнению наблюдателей, свидетельствует о потенциальной роли французских прелатов в процессе избрания, даже если он и не является очевидным фаворитом.