Обратный отсчет запущен: пилотируемая миссия NASA должна отправиться в пятницу к Международной космической станции, чтобы обеспечить возвращение двух американских астронавтов, застрявших в космосе на девять месяцев.

Запуск, осуществляемый компанией SpaceX мультимиллиардера Илона Маска, должен состояться в 19:03 по местному времени (00:03 по французскому времени) с мыса Канаверал, штат Флорида, США. Резервное окно запланировано на субботу.

Первоначально запланированный на среду, запуск был отменен в последнюю минуту из-за проблемы, обнаруженной в наземной системе поддержки. С тех пор была проведена проверка и удален «воздушный карман», вероятно, ставший причиной проблемы, сообщило NASA поздно вечером в четверг. Эта миссия должна позволить Бутчу Уилмору и Суни Уильямс, двум американским астронавтам, застрявшим на Международной космической станции (МКС) с июня прошлого года, вернуться на Землю. Они должны предпринять это возвращение через несколько дней после прибытия нового экипажа на борту корабля SpaceX, а не аппарата Starliner компании Boeing, который доставил их и столкнулся с неполадками.

Полемика

Первоначально отправившиеся с восьмидневной миссией, эти два ветерана космоса увидели, что их пребывание затянулось из-за проблем, обнаруженных в двигательной установке аппарата. Эти неполадки побудили NASA летом принять решение отправить его обратно пустым и вернуть двух астронавтов с помощью компании SpaceX мультимиллиардера Илона Маска.

Путешествие, которое недавно приобрело политический оборот с возвращением к власти президента Дональда Трампа, который обвинил своего предшественника Джо Байдена в том, что он намеренно бросил двух несчастных. Илон Маск, ныне близкий советник республиканца, недавно заявил, что мог бы спасти их давным-давно, не уточнив, как, и даже оскорбил астронавта, который обвинял его во лжи. Его компания SpaceX отправила в конце сентября на МКС корабль Crew Dragon только с одним американским астронавтом и российским космонавтом на борту – вместо четырех первоначально запланированных пассажиров – чтобы освободить место для возвращения Бутча Уилмора и Суни Уильямс.

Регулярная ротация

Новый экипаж, отправляющийся в пятницу на МКС, должен сменить их и позволить им уйти. В его состав входят два астронавта NASA, Энн Макклейн и Николь Айерс, японский астронавт Такуя Ониси и российский космонавт Кирилл Песков.

Несмотря на войну в Украине, США и Россия в последние годы продолжили сотрудничество в космической сфере, отправляя российских космонавтов через SpaceX и американских астронавтов на российских ракетах «Союз» во время миссий по ротации экипажа МКС. Именно в этом контексте и проходит эта новая миссия. Ее участникам будет поручено проведение научных и технологических экспериментов в космической лаборатории.

После периода передачи полномочий в несколько дней между двумя экипажами Бутч Уилмор и Суни Уильямс должны вернуться на Землю вместе с американцем Ником Хейгом и россиянином Александром Горбуновым из Crew-9. NASA упоминало о возвращении уже в воскресенье в случае запуска в среду и пока не сообщило новую дату. Хотя их пребывание в космосе затянулось, Бутч Уилмор и Суни Уильямс еще не побили рекорд американского астронавта Фрэнка Рубио. Последний провел 371 день на борту МКС в 2023 году вместо шести месяцев, первоначально запланированных, из-за утечки охлаждающей жидкости на борту российского космического корабля, предназначенного для его возвращения.