Утконосы и ехидны — поистине уникальные создания в мире млекопитающих. Они единственные представители своего отряда (однопроходные), которые откладывают яйца, а затем выкармливают детенышей молоком.

Самый известный из них, утконос (ornithorhynchus), поражает своим совершенно немыслимым внешним видом. Когда в 1799 году английский натуралист Джордж Шоу впервые увидел его тело, он принял его за мистификацию: утка с бобровым хвостом и мехом, лапы выдры и даже ядовитая шпора на каждой задней конечности — это единственное известное ядовитое млекопитающее.

Помимо утконоса, к однопроходным относятся еще четыре вида ехидн — небольших наземных животных, покрытых иглами, напоминающих ежей или дикобразов, хотя родственной связи с ними у них нет.

Недавно ученым удалось пролить свет на удивительную эволюцию этой необычной группы животных. Благодаря новым исследованиям был обнаружен их древний предок, обитавший в воде еще во времена динозавров. Это открытие помогает лучше понять, как развивались эти уникальные млекопитающие и заняли свое особое место в животном мире.