Леса могут стать мощным естественным инструментом в борьбе с глобальным потеплением. Ежегодно мир теряет около 15 миллиардов деревьев, но именно леса играют важнейшую роль в поддержании жизни на Земле. Они поглощают огромное количество углекислого газа и очищают воздух, которым мы дышим. Более того, они участвуют в водном цикле: влага, выделяемая деревьями, формирует облака, которые приносят дождь, способствуя расцвету природы.

Ученые по всему миру исследуют, как расширение лесных территорий может помочь оптимизировать поглощение углерода и решить климатические проблемы. По мнению ряда экспертов, включая эколога Тома Кроутера, природный процесс улавливания углерода – готовое решение для смягчения изменения климата. Исследования показывают, что в мире существует около 9 миллионов квадратных километров неиспользуемых земель, где, при соблюдении определенных условий, можно было бы посадить до тысячи миллиардов дополнительных деревьев.

Однако просто посадить множество деревьев одного вида на регулярных расстояниях недостаточно для достижения максимального эффекта, в отличие от представлений некоторых промышленных компаний. Для эффективного хранения углерода и достижения желаемых результатов необходим полноценный лесной экосистема с разнообразной биосферой. Разнообразные леса, где сосуществуют разные виды растений и живых организмов, накапливают вдвое больше углерода, чем монокультурные плантации.

Для лучшего понимания механизмов работы леса, ученые изучают различные его компоненты – от фотосинтеза, происходящего в листьях, до невероятных подземных грибковых сетей и роли животных в распространении семян. Человеческая деятельность является основной причиной исчезновения лесов на планете, но есть и те, кто посвятил себя их возрождению. Примером служит работа экологов-реставраторов, которые трудятся над восстановлением ранее вырубленных участков, пытаясь вернуть им жизнь.

Тем не менее, полное восстановление лесов – задача непростая, и результаты не всегда равнозначны. Например, первичная, нетронутая человеком лесная экосистема поглощает углекислый газ в четыре-пять раз эффективнее, чем восстановленный лес. И, несмотря на огромный потенциал, леса сами по себе не смогут в одиночку переломить негативную тенденцию изменения климата. Для успешной борьбы с климатическим кризисом наиболее эффективными путями представляются защита существующих лесов и одновременное, значительное сокращение выбросов парниковых газов.