Вселенная «Ходячих мертвецов» продолжает расширяться. Один из самых интригующих спин-оффов — «Мертвый город» (The Walking Dead: Dead City), который доступен на платформах типа Ciné+ OCS и myCanal. Сериал переносит зрителей в постапокалиптический Манхэттен, превратившийся в дикие городские джунгли, где действуют свои, новые правила выживания.

По словам продюсера Скотта Гимпла, посвятившего франшизе пятнадцать лет жизни, популярность «Ходячих мертвецов» объясняется тем, что они «предлагают передышку от какофонии мира, от всей этой абсурдности, особенно той, что транслируется в социальных сетях, которая наполняет нашу жизнь оглушающим фоновым шумом и мешает нам сосредоточиться». Он считает, что мир сериала «возвращает нас к главному: кто мы? Что значит другой человек?».

Основной сериал завершился в 2022 году после одиннадцати сезонов, наполненных нигилизмом и подчас невыносимым насилием. Однако, подобно своим медленно идущим, но целеустремленным зомби, сага, породившая уже семь спин-оффов, вовсе не собирается «умирать». «Мертвый город», главные роли в котором исполняют бывшие заклятые враги Ниган и Мэгги, — одна из самых мрачных, пугающих и урбанистических вариаций франшизы. Здесь тараканы — обычная еда, а ходячие мертвецы могут упасть с крыши небоскреба, превратившись в «зеленое» топливо.

Действие «Мертвого города» разворачивается на Манхэттене, который стал изолированным островом, отрезанным от остальной части Нью-Йорка. Этим анклавом безжалостно управляют Хорват (the Croat) и Дама (the Dama), захватившие в плен жестокого Нигана. Актер Джеффри Дин Морган, играющий Нигана, отмечает, что перед нами «непривычный Ниган, находящийся в обороне. Это первый раз, когда этот игрок в шахматы не может предвидеть следующие ходы своих противников и не может контролировать свой разум».

Против своей воли Ниган оказывается вовлечен в конфликт между Манхэттеном и их соседями из Нового Вавилона. Именно там насильно удерживают Мэгги. Так бывшие противники оказываются на болезненном параллельном пути, сталкиваясь с одними и теми же зверствами и стратегическими ошибками.

«Мертвый город» следует проверенной формуле «Ходячих мертвецов»: регулярные орды мертвецов, которых нужно истреблять, и расколотое человечество, борющееся за ограниченные ресурсы. В агрессивной городской среде это превращается в взрывной «котел». Джеффри Дин Морган подчеркивает, что «в обычное время Нью-Йорк имеет пугающие и неприятные аспекты. После цивилизации это еще более верно. Ниган и Мэгги, выходцы из сельской местности и лесов, не обладают подходящими навыками выживания».

Скотт Гимпл добавляет: «Не так просто пожертвовать тем, кто причинил тебе столько вреда. Мэгги не может закрыть глаза на человечность Нигана. Ее совесть запрещает ей это».

История, начинающаяся в атмосфере вестерна, превращается в кошмарное повествование в духе Джона Карпентера. Результат эффектен, хотя и весьма знаком. Некоторые считают, что другая ветвь франшизы, «Дэрил Диксон», оказалась более удивительной, и «Мертвый город» страдает от этого сравнения.

«Сердце «Ходячих мертвецов» — это семья, сообщество, дружба, предательство. Зомби — это управляемая угроза, при условии, что выжившие работают вместе. Загвоздка в том, что в разрушенном мире демократия часто оказывается невозможной», — резюмирует Скотт Гимпл, отмечая успех и долговечность франшизы.