Зонд НАСА Lucy, совершающий многолетнюю миссию по исследованию астероидов, успешно выполнил пролет мимо объекта в главном поясе астероидов и прислал на Землю его первые детальные снимки. Этим объектом стал астероид Дональджохансон (Donaldjohanson).

Встреча с астероидом произошла в воскресенье днем, примерно в 200 миллионах километров от Земли, в поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Зонд Lucy пролетел на расстоянии менее 1000 километров от Дональджохансона, сделав серию снимков, которые раскрыли удивительные особенности его внешнего вида.

Как и предполагалось ранее, астероид имеет сильно вытянутую форму: его длина составляет чуть более 8 километров при ширине около 3 километров. Однако снимки показали, что он, по всей видимости, является так называемым контактно-двойным астероидом, состоящим из двух отдельных тел, которые слились. Общий вид астероида напоминает кость.

Интересно, что имя астероида Дональджохансон связано с историей открытия древней гоминины «Люси». В 1974 году американский палеоантрополог Дональд Джохансон обнаружил в Эфиопии знаменитый ископаемый скелет австралопитека, возраст которого составляет 3,2 миллиона лет, названный «Люси». Это открытие имело огромное значение для понимания эволюции человека, показав, что прямохождение появилось гораздо раньше, чем считалось. Спустя пятьдесят лет космический «тезка» — зонд НАСА Lucy — «открыл» для детального изучения астероид, названный в честь первооткрывателя «Люси».

Миссия Lucy рассчитана на многие годы и направлена на изучение троянских астероидов Юпитера, которые являются остатками ранней Солнечной системы. Пролет мимо Дональджохансона в главном поясе астероидов стал одним из промежуточных этапов этого амбициозного космического путешествия.