Тысячи нелегальных золотоискателей продолжают свою деятельность во Французской Гвиане, несмотря на значительные усилия по борьбе с ними. Ежегодно около 8 000 нелегальных старателей, работающих на 591 участке, добывают до 6 тонн золота. Эта "золотая лихорадка" длится уже четыре десятилетия, нанося непоправимый ущерб окружающей среде и местным общинам.

Борьба с незаконной добычей золота сталкивается с серьезными трудностями из-за устойчивости этого вида деятельности и бездействия соседнего Суринама. В результате деятельности старателей ежегодно вырубается около 150 гектаров леса и разрушается до 100 километров водотоков, что делает последующую очистку невозможной. С 2003 года в Гвиане было уничтожено более 3 600 километров рек.

Использование ртути для извлечения золота приводит к загрязнению рек и пищевой цепи, что представляет серьезную угрозу для здоровья населения и уничтожает водную флору и фауну. Коренные народы, проживающие во внутренних районах Гвианы, особенно страдают от разрушения лесов и загрязнения рек.