Южная Корея сталкивается с растущей проблемой одиночества и социальной изоляции среди своих граждан. Согласно данным Statistics Korea, в 2024 году 21,1% опрошенных заявили, что чувствуют себя одинокими. К 2025 году, по оценкам Корейского института здоровья и социальных дел, около 500 000 молодых людей в возрасте от 19 до 34 лет будут жить в социальной изоляции в Сеуле. Основными причинами называются трудности с поиском работы, переезд из родного города и чрезвычайно конкурентная среда с самого детства. Фонд молодежи Кореи оценивает экономические потери от этой изоляции в 7 триллионов вон (около 4,1 миллиарда евро).

В ответ на эту «тихую эпидемию», о которой сообщают местные СМИ, столичное правительство Сеула предприняло решительные действия. С марта текущего года были открыты четыре центра, получившие название «мэым пхёнуичжом» (maeum pyeonuijeom), что буквально означает «магазины сердца», объединяя слова «сердце» и «близость», а также отсылая к круглосуточным магазинам.

Эти центры, расположенные в различных районах Сеула, уже приняли около 44 000 посетителей. Они доступны бесплатно с понедельника по субботу в дневное время. Например, филиал в районе Тондэмун предлагает комнату для психологической поддержки, кухню с кофемашинами и лапшой быстрого приготовления, библиотеку, а также массажное кресло и мини-сауну. По вторникам и пятницам посетители, среди которых часто бывают пожилые люди, могут вместе посмотреть и обсудить фильм, а также выбрать следующий.