Исторические оценки понтификата Папы Льва XIII (1878–1903) часто подчеркивают уникальное сочетание его качеств и деятельности. Отмечается, что он демонстрировал одновременно сильный интеллектуальный интерес к церковной доктрине и глубокую заботу о самых обездоленных слоях общества.

Лев XIII был известен как выдающийся мыслитель и богослов своего времени. Его понтификат ознаменовался выпуском ряда важных энциклик, среди которых особое место занимает Rerum Novarum (1891). Этот документ стал основополагающим для католического социального учения, впервые систематически рассматривая проблемы труда, капитала, справедливости и прав рабочих в эпоху индустриализации. В ней он осудил как неограниченный капитализм, так и социализм, предлагая католический подход к решению социальных конфликтов.

В то же время, помимо своих интеллектуальных трудов, Папа Лев XIII активно занимался практическими вопросами помощи бедным и защиты слабых. Его энциклики и послания неоднократно призывали к социальной справедливости, милосердию и солидарности. Он подчеркивал христианский долг заботиться о ближних, особенно о тех, кто оказался в нужде, и способствовал развитию благотворительных организаций.

Такое гармоничное сочетание внимания к интеллектуальному осмыслению веры и доктрины с практической реализацией принципов христианской любви и справедливости в отношении беднейших слоев населения стало одной из отличительных черт понтификата Льва XIII и оказало значительное влияние на дальнейшее развитие Католической церкви и ее роли в обществе.