В бельгийских тюрьмах наблюдается критическая ситуация с перенаселением, которая вызывает серьезную озабоченность у магистратов и сотрудников пенитенциарной системы. Согласно официальным данным от 18 ноября, 525 заключенных вынуждены спать на полу. Многие учреждения испытывают острую нехватку средств для приобретения матрасов, а бюджет на питание сокращается. В отсутствие достаточного количества камер, подсобные помещения используются для размещения осужденных.

За пределами тюрем около двух-трех тысяч осужденных ожидают приведения приговоров в исполнение, а около сотни несовершеннолетних правонарушителей находятся на свободе из-за отсутствия мест в специализированных закрытых центрах. Так, 12 ноября прокуратура Брюсселя сообщала о случае 16-летнего подростка, подозреваемого в изнасиловании, вымогательстве и хранении оружия, который был отпущен на свободу из-за отсутствия места.

«Перенаселение носит повсеместный характер, с 13 500 заключенными – числом, которое почти удвоилось за тридцать лет», – заявил Винсент Спронк, президент Ассоциации директоров тюрем. К концу 2024 года Пенитенциарный совет, орган Министерства юстиции, назвал ситуацию «трагедией», при этом причиной кризиса не является рост преступности. В последние годы уровень преступности, касающейся посягательств на личность, остается стабильным, а по имущественным преступлениям – снизился.

Основной причиной переполнения стало решение, принятое в 2022 году тогдашним министром юстиции Винсентом Ван Квикенборном. Стремясь бороться с предполагаемым чувством безнаказанности преступников, он объявил, что все приговоры будут исполняться, включая те, что предусматривают от шести месяцев до трех лет лишения свободы. Ранее такие приговоры часто «смягчались», то есть заменялись общественными работами или электронным браслетом. Вслед за этим королевство отказалось от своей так называемой «редукционистской» политики, направленной на ограничение числа заключенных до 10 000 человек.