Космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin совершила значительный прорыв, успешно вернув ускоритель своей мощной ракеты New Glenn после запуска. Это достижение, по мнению многих, заново разжигает конкуренцию в космической отрасли и может помочь компании утвердиться в новой лунной гонке, стремясь конкурировать со SpaceX Илона Маска и убедить НАСА в своих возможностях.

После запуска ракеты с мыса Канаверал во Флориде, компания успешно посадила первую ступень, или ускоритель, в контролируемом режиме на морскую баржу. Этот момент был встречен бурными аплодисментами и радостными возгласами сотрудников. Маневр, который крайне сложен для ракет такого размера, был предпринят Blue Origin лишь во второй раз и до сих пор успешно выполнялся только её главным конкурентом, SpaceX.

Вице-президент компании Ариан Корнелл в видеообращении назвала это «историческим днём для Blue Origin». Генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп добавил в заявлении: «Никогда ранее в истории столь мощный ускоритель не совершал успешную посадку со второй попытки». Даже конкуренты выразили свои поздравления. Илон Маск, глава SpaceX, написал в социальных сетях: «Поздравляем Джеффа Безоса и команду Blue Origin». Джон Эдвардс, руководитель запусков ракет Falcon в SpaceX, отметил: «Возврат орбитальной ракеты чрезвычайно сложен. Браво!», подчеркнув, что американцы могут этим гордиться.

Благодаря этому успеху Джефф Безос, стремящийся наверстать упущенное по сравнению с Илоном Маском, сможет ускорить темпы запусков и снизить их стоимость. Обе компании были основаны в начале 2000-х годов, однако Blue Origin развивалась значительно медленнее, чем SpaceX, которая сейчас доминирует в секторе, отчасти из-за более осторожного технического подхода Blue Origin.

Второй успешный орбитальный полет New Glenn призван продемонстрировать, что Blue Origin является серьезным конкурентом, особенно в условиях усиления соперничества вокруг лунной программы НАСА Artemis. Хотя компания Безоса уже несколько лет отправляла туристов в космос на несколько минут на своей ракете New Shepard, она не совершала орбитальных полетов до первого запуска New Glenn в январе.

В октябре НАСА рассматривала возможность отказаться от услуг ведущей компании сектора, SpaceX, из-за задержек в разработке. Эта новость вызвала гнев главы Tesla и может дать преимущество Джеффу Безосу, который также разрабатывает лунный модуль для НАСА, запланированный на более позднюю миссию.

В этом контексте особенно внимательно отслеживались характеристики ракеты New Glenn, которая в четверг доставила научную миссию НАСА под названием «Escapade», предназначенную для изучения Марса.

«Успешный запуск значительно укрепит доверие к Blue Origin и придаст компании необходимый авторитет и уверенность для продвижения в рамках программы Artemis, полётов на Луну и Марс, а также реализации других проектов на низкой околоземной орбите», – отметил Джордж Нилд, президент компании, продвигающей частную космическую деятельность.

С возвращением Дональда Трампа в Белый дом американская администрация оказывает значительное давление на НАСА, чтобы ускорить лунную программу, которая в последние годы сталкивалась с многочисленными сложностями и задержками. Шон Даффи, исполняющий обязанности администратора НАСА, даже упомянул «вторую космическую гонку» между Вашингтоном и Пекином, который также стремится высадиться на Луне к 2030 году, после той, что велась между США и Советским Союзом во время Холодной войны.

В рамках программы Artemis американцы стремятся установить постоянное присутствие человека на Луне и подготовить почву для будущих миссий на Марс. Зонды, запущенные в четверг для НАСА, должны сыграть роль в этом проекте, позволяя углубить знания о Красной планете. Названные Blue и Gold, они займут «безопасную орбиту ожидания», чтобы оставаться около Земли и дождаться идеального момента для отправления к Марсу, куда они должны прибыть в 2027 году, пояснил Джозеф Вестлейк, представитель НАСА.