В нескольких словах
Величайший велогонщик в истории, бельгиец Эдди Меркс, будет принят королем Филиппом в преддверии своего 80-летия. Это событие станет началом серии чествований спортсмена, который является национальной иконой Бельгии.
Одна из величайших фигур в истории мирового велоспорта, бельгиец Эдди Меркс, готовится отметить свой 80-й день рождения. В преддверии этой знаменательной даты, 17 июня, спортсмен будет принят королем Бельгии Филиппом.
Прием у монарха в Королевском замке Лакен в Брюсселе запланирован на этот четверг и станет одним из первых событий в серии торжественных мероприятий и чествований, посвященных юбилею Меркса на его родине, где он является настоящей иконой.
Эдди Меркс, известный также под прозвищем "Каннибал" за свое неукротимое стремление к победе, до сих пор остается обладателем уникального спортивного резюме. За свою профессиональную карьеру с 1965 по 1978 год он одержал 525 побед. В его активе пять побед в "Тур де Франс", пять в "Джиро д'Италия" и три титула чемпиона мира на шоссе.
Даже спустя почти 50 лет после завершения карьеры, Меркс продолжает вызывать восхищение в Бельгии. Его роль в истории страны выходит за рамки спорта: как отмечают эксперты, в непростые 60-70-е годы, когда Бельгию сотрясали языковые конфликты и экономический кризис, победы Меркса сплачивали нацию. «Каждый бельгиец крутил педали вместе с ним», — говорит журналист RTBF Родриго Бинкенс.
В последние годы болельщики легендарного велогонщика с беспокойством следили за его здоровьем. В декабре Меркс перенес операцию на бедре, а в марте ему потребовалось повторное хирургическое вмешательство из-за осложнений. Несмотря на трудности с ходьбой, сам спортсмен выражал надежду на скорое возвращение в седло велосипеда.
В 1996 году Эдди Меркс уже был удостоен высокого звания барона от короля Альберта II, отца нынешнего монарха. Тогда Альберт II назвал Меркса "величайшим послом Бельгии в мире".
Серия мероприятий в честь юбилея включает показ документального фильма "Меркс" в кинотеатрах и на телевидении, специализированные материалы в газетах, а также выставки, посвященные его карьере, например, в Центре "Тура Фландрии" в Ауденарде или музее Koers в Руселаре. Памятные мероприятия проходят и за пределами Бельгии, в частности, выставка "Эдди Меркс, восемьдесят лет легенды" открылась в Музее велоспорта Мадонна дель Гизалло в Италии.
Даже основанная Мерксом в 1980 году марка велосипедов (сейчас принадлежит инвестиционному фонду) отмечает юбилей. В это воскресенье она организует гравийный велопробег в бельгийском Лимбурге в честь 80-летия своего создателя.
