Фодда и Валид Эль-Юссеф, прожившие десять лет в Ливане, в октябре вернулись со своими пятью детьми в заброшенный ими во время гражданской войны родной хутор в Сирии. Будучи земледельцами, приверженными агроэкологии, они намерены внести свой вклад в восстановление сельского хозяйства и посеять семена будущего Сирии.

«Налево? Направо?» За рулем Валид Эль-Юссеф не мог сориентироваться. «Извините, как пройти к цитадели?» — спросил он прохожего. «Все просто: поверните налево, пройдите под мостом, затем двигайтесь прямо. На первом перекрестке поверните направо, и вы прибудете. Пусть Бог будет с вами». Не обращая внимания на нетерпеливые сигналы автомобилистов и пятерых детей, шумящих на заднем сиденье, отец семейства поехал по дороге, прилежно повторяя инструкции: «Налево. ОК. Проехать под мостом. ОК. Затем на первом перекрестке повернуть на…»

Сорокалетний мужчина с пепельной шевелюрой прервался. Среди остовов зданий, испещренных следами от пуль, наконец показались каменные стены величественной средневековой крепости Алеппо. Построенная в XIII веке, она была ареной ожесточенных сражений между сирийскими повстанческими силами и солдатами режима Башара Асада в период с 2012 по 2016 год. «До революции [гражданской войны, начавшейся в 2011 году] мы приезжали сюда за административными документами или на рынок. Никогда за последние десять лет я бы не мог себе представить, что снова окажусь здесь!»

Его жена, 28-летняя Фодда, не могла оторвать взгляда от зрелища, которое представлял памятник. Хотя она, как и ее муж, родом из Расм-аль-Вард, небольшого сельскохозяйственного поселка, расположенного всего в 40 километрах к югу, она никогда не ступала в этот многотысячелетний город, крупнейший в стране после столицы Дамаска, до их отъезда в 2015 году в Ливан. В то время гражданская война опустошала их земли.