Ученые из Японии совершили прорывное открытие, которое может изменить наше представление о процессе определения пола у млекопитающих. Исследование, проведенное на мышах, показало, что тяжелый дефицит железа в рационе матери во время беременности способен вызвать аномалии в половом развитии эмбриона, включая потенциальную инверсию пола.

Традиционно считается, что у млекопитающих пол строго определяется хромосомами: XX для самок и XY для самцов. Ключевую роль в развитии мужских признаков играет экспрессия гена SRY, расположенного на Y-хромосоме. Этот ген запускает рост семенников; при его отсутствии эмбрион развивается по женскому пути.

Однако новое исследование демонстрирует, что факторы окружающей среды, в частности, уровень нутриентов, могут играть гораздо более важную роль, чем предполагалось ранее. Ученые обнаружили, что при сильном недостатке железа нарушается экспрессия гена SRY, который критически важен для формирования мужских половых органов.

В самых тяжелых случаях, когда дефицит железа был крайне выражен, генетические самцы (XY) развивались с женскими половыми признаками, включая формирование яичников. Это свидетельствует о том, что даже при наличии "мужской" Y-хромосомы, сильный нутритивный стресс может перенаправить процесс половой дифференциации.

Это открытие не только имеет фундаментальное значение для биологии развития, но и поднимает серьезные вопросы о важности адекватного питания, в частности, потребления железа, во время беременности. Результаты исследования подчеркивают, что определение пола у млекопитающих не является исключительно генетическим процессом, но представляет собой сложное взаимодействие между генетикой и внешними факторами.