19:25, перед отелем George V, VIII округ Парижа. Проспект переполнен, весенний воздух, пыльца витает вокруг: портье сдерживает чих.

В лобби, где возвышаются гигантские букеты, такие же накрахмаленные, как униформа сотрудников, одна из консьержей проводит нас по лабиринту тихих коридоров, ведущих в большой зал Le Cinq, трижды увенчанной звездами Мишлен жемчужины этого палас-отеля, открытого в 1928 году и построенного на месте бывшего подземного карьера — камни из которого пошли на строительство Триумфальной арки.

Флагман парижского шика 1930-х годов, отель пережил столетие, переходя от продажи к выкупу, с порой случайным управлением, пока в 1997 году не попал в руки саудовского принца Аль-Валида за внушительную сумму в 920 миллионов франков.