Европейский банк реконструкции и развития (ЕБРР) опубликовал тревожный отчет, предупреждающий о надвигающемся демографическом кризисе в Центральной Европе. Исследование указывает на резкое падение рождаемости, которое приведет к значительному старению населения региона задолго до достижения им высокого уровня экономического процветания. Это явление, метко названное "серой волной", по прогнозам, будет ежегодно сокращать экономический рост на 0,4 процентных пункта в течение следующих двадцати пяти лет.

Главный экономист ЕБРР Беата Яворчик подчеркивает критическую ситуацию: "Эти страны стареют, не успев разбогатеть". Отмечается, что средний возраст населения в бывших коммунистических странах в настоящее время составляет 37 лет, при этом средний ВВП на душу населения едва достигает 10 000 долларов. Для сравнения, развитые страны достигли среднего возраста в 37 лет, имея значительно более высокий ВВП на душу населения – около 40 000 долларов.

По всему региону наблюдается резкое сокращение числа детей, приходящихся на одну женщину. Например, в 2023 году этот показатель составлял 1,5 ребенка в Венгрии, Румынии, Хорватии, Словакии и Чешской Республике. В Польше и Нидерландах он был еще ниже – 1,2–1,3 ребенка. Последние данные свидетельствуют об ускорении этого падения: к 2025 году в Польше ожидается снижение до 1,03 ребенка на женщину. Эта тенденция имеет серьезные последствия для рынка труда, систем социального обеспечения и долгосрочной экономической стабильности региона.